“谨身节用”出自《孝经·庶人》：“谨身节用，以养父母，此庶人之孝也。”意思是行为谨慎，节省俭约，以此来孝养父母，这就是普通人的孝道了。
“节”，形声字，从“竹”，即声。《说文解字》释为：“节，竹约也”，本义是竹节，是竹子各段连接处的环状突起。引申指事物的分节、分段，后又引申出节俭、气节、约束、礼节、法度等多种含义。“谨身节用”重在强调严格自我要求，生活俭省，有节制。
节俭是中华民族的优良传统，是为人之德、持家之本，更是治国之宝。先贤圣哲对此反复论述，如：“俭于财用，节于衣食”，“取之有度，用之有节，则常足”，“俭，德之共也；侈，恶之大也”……节俭与否，体现了一个人的修养和对生活的态度，关系到一个国家、一个民族的发展兴衰。
“欲为清白吏，必自节用始。”为官守廉的最好办法就是谨身节用、俭朴生活。历史上凡为官有德有为者，大多生活简素、不尚奢华，守身不染、为政清廉，为后世所称颂。据《宋史》记载，北宋李沆身为一朝宰相，府邸却十分狭小，中厅前的空地仅够一匹马转个身。有人嘲笑他太过吝啬，也有人建议他修整家宅，他却说：“巢林一枝，聊自足耳，安事丰屋哉？”
桃李不言，下自成蹊。为官者能做到谨身节用，成为表率，就能对社风民风起到引领作用。春秋时期，齐国名相晏婴不仅吃穿用度节俭，还将自己的俸禄用于接济朋友和穷人，为百官树立了清廉的榜样，也对齐国风气产生了积极影响。
节有约束之义，谨身节用需要约束和克制，这是一个人自知、自省、自律的必经途径。苏轼节俭自律，写下小文《节饮食说》贴在墙上，时时警醒自己；诸葛亮把“静以修身，俭以养德”作为修身之道；朱子将“一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰”当作齐家训言。有了自律的意识和恒久的坚持，就能让节俭成为一种习惯、一种生活方式，自觉在生活中克制欲望，养成俭朴之风。
相反，倘若失去自律，没有了谨身节用的精神力量，就必然陷入“由俭入奢易”的境地。写出了“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的唐朝诗人李绅，为官后却渐次豪奢、鱼肉百姓，失去了悯农的初心。如此前俭后奢、弃清就浊，让人惋惜的同时，也带给人更多思考。
艰苦朴素，力戒奢靡，是我们党的传家宝。当年毛泽东同志等老一辈革命家在延安，住窑洞、吃粗粮、穿布衣，用“延安作风”打败了“西安作风”。美国记者斯诺在延安采访时，为中国共产党人艰苦朴素的优良作风、矢志奋斗的坚强意志所震撼，称赞这是“东方魔力”、“兴国之光”。今天，党员干部当从“谨身节用”中汲取智慧，养成俭朴之风，自觉抵挡各种诱惑，以优良作风振奋精神、激发斗志、树立形象、赢得民心。